Der Ätna (Etna oder Mongibello) dominiert die gesamte Provinz Catania und ist mit seiner Höhe von mehr als 3.300 m bei einem Umfang von 250 km und einer Fläche von ca. 1250 km" weithin sichtbar. Seine Anwesenheit ist beunruhigend aber gleichzeitig auch faszinierend. Bereits vor etwa 1 Mio. Jahren fanden unterseeisch erste vulkanische Aktivitäten statt und der Ätna entstand vor etwa 600.000 Jahren und füllte allmählich eine grosse Meeresbucht aus. Der Lavaausstoss erfolgt teilweise über vier Hauptkrater, meistens jedoch an den Bergflanken, an denen sich inzwischen etwa 400 Nebenkrater gebildet haben. Daher trifft man auch in geringen Höhen rund um den Ätna überall auf Lava, die nach der Verwitterung extrem fruchtbar ist, so dass die Gegend um den Ätna üppig grün ist und sie trotz der Gefahren sogar bis in höhere Lagen sehr dicht besiedelt ist.
Auf diesem Fotos sind die Monti Rossi zu sehen, deren Namen sich von ihrer der roten Erde ableitet. Aus diesen harmlos wirkenden Hügeln erfolgte 1669 einer deer verheerendsten Lavaausstösse des Ätna, der den grössten Teil der Altstadt von Catania unter sich begrub und den Küstenverlauf veränderte. Seitdem liegt das Castello Ursino, dessen dicke Mauern dem Lavafluss widerstanden, nicht mehr am Meer. Der Ausbruch wurde von einem Augenzeugen gemalt und ist in der Sakristei des Doms von Catania zu sehen (Fotos in meinem Album Catania, Piazza Duomo).
Im Juli 2001 erfolgten besonders heftige Lavaausstösse, die die Station Ätna-Süd mit dem Rifugio Sapienza und die Seilbahn zerstörten. Erst Anfang August stoppte der Lavafluss kurz vor der Ortschaft Nicolosi, nachdem der Ätna innerhalb von 24 Tagen etwa 21 Millionen m³ Lava und 20 Millionen m³ pyroklastisches Material ausgeworfen hatte.
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