Der Ätna (Etna oder Mongibello) dominiert die gesamte Provinz Catania und ist mit seiner Höhe von mehr als 3.300 m bei einem Umfang von 250 km und einer Fläche von ca. 1250 km² weithin sichtbar. Seine Anwesenheit ist beunruhigend aber gleichzeitig auch faszinierend. Bereits vor etwa 1 Mio. Jahren fanden unterseeisch erste vulkanische Aktivitäten statt und der Ätna entstand vor etwa 600.000 Jahren und füllte allmählich eine grosse Meeresbucht aus. Der Lavaausstoss erfolgt teilweise über vier Hauptkrater, meistens jedoch an den Bergflanken, an denen sich inzwischen etwa 400 Nebenkrater gebildet haben. Daher trifft man auch in geringen Höhen rund um den Ätna überall auf Lava, die nach der Verwitterung extrem fruchtbar ist, so dass die Gegend um den Ätna üppig grün ist und sie trotz der Gefahren sogar bis in höhere Lagen sehr dicht besiedelt ist.
Im Juli 2001 erfolgten besonders heftige Lavaausstösse, die die Station Ätna-Süd mit dem Rifugio Sapienza und die Seilbahn zerstörten. Erst Anfang August stoppte der Lavafluss kurz vor der Ortschaft Nicolosi, nachdem der Ätna innerhalb von 24 Tagen etwa 21 Millionen m³ Lava und 20 Millionen m³ pyroklastisches Material ausgeworfen hatte.
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