Al jaren rijdt de Franse staatsgoederenvervoer SNCF Fret een steenslagtrein vanuit de groeve van Quenast, gelegen ten zuiden van de Belgische hoofdstad Brussel, naar het in Noord Frankrijk gelegen Somain, dat als draaischijf fungeert. Vanaf daar wordt de ballast verdeeld over het land al naar gelang er vraag naar is. De treinen rijden veelal alleen in het voorjaar, soms volgt ook een campagne in de nazomer.

Wat deze trein zo bijzonder maakt is de inzet van twee Franse diesellocomotieven type BB67400, origineel stammend uit de jaren 60 van de vorige eeuw. Voor deze dienst zijn twee groene en een blauwe locomotief in het depot van Somain gestationeerd. Gezien hun leeftijd zou 2021 hun laatste dienstjaar zijn voor deze ballasttrein tussen Zuid-België en Frankrijk.

Na de onverwachte melding dat de ballasttreinen ook in 2022 weer met de "Fretjes" zijn gaan rijden, werd besloten op 23 maart 2022 naar Zuid-België af te zakken voor deze treinen. Na een bizar vroeg vertrek uit Leeuwarden en een autorit van ruim vier uur en zonder enige vorm van files rond Antwerpen en Brussel werd de omgeving van Braine-le-Comte (Vlaams: ’s-Gravenbrakel) tijdig bereikt.

De beide diesellocomotieven leveren in de ochtend een lege trein aan bij de groeve in Quenast en na machinistenwissel vertrekt de beladen trein rond het middaguur terug naar Frankrijk. Vanwege een seinstoring bij Neufvilles liep de vertraging op en draaide de zon goed door. Na passages van enkele reizigerstreinen mochten de 467460 en 467579 met de beladen trein hun weg richting Somain vervolgen.

© All Rights Reserved

Compleet onverwachts startte SNCF Fret in het voorjaar van 2022 een nieuwe ballasttreincampagne Quenast-Somain op. Het lot voor de oude BB67400 locomotieven leek bezegeld na de vorige ronde in het voorjaar van 2021 maar men verraste vriend en vijand door ook nu weer 'gewoon' te gaan rijden.

Desalniettemin zal het naar verluid in 2022 dan wel echt de laatste keer zijn dat de oude diesels rijden, maarja dat wordt al jaren op rij gezegd. Het was dé reden om er dan nu ook maar meteen werk van te maken en dus werd er woensdag 23 maart diep in de nacht uit Leeuwarden weggereden. Onderweg werd nog een medefotograaf opgepikt en samen reden we richting Zuid-België.

Omdat we zo vroeg waren omzeilden we de beruchte files rond Antwerpen en Brussel en stonden om 7:30 al langs de lijn. Zo konden we onder andere nog een Piekuurtrein meepakken en ons beraadden over de juiste positie. Nadat de schaduwen grotendeels waren weggetrokken namen we onze positie op het viaduct in. Met ladder kon net boven de alsmaar hoger groeiende struiken en takken uitgekomen worden.

Even was er de vrees dat de trein hier net als een dag eerder met een IC van achter zou kruisen, maar SNCF Fret bleek wat opgehouden in Mons (Vlaams: Bergen). Na de passage van een IC richting Brussel zwelde in de verte het geluid aan en zo passeerden uiteindelijk om 9:25 de 467579 en 467460 met de lege ballasttrein uit Somain hier het bekende fotopunt bij Neufvilles op weg richting Clabecq en Quenast.

© All Rights Reserved

Tijdens het maken van het huiswerk ten behoeve van het bezoek aan de regio Quenast stuitte ik onder andere op een erg leuk fotopuntje ten zuiden van Mons op het laatste stukje van de L96 naar grensstation Quevy, namelijk de oude halte Blaregnies. Hier stopt al ruim 37 jaar geen reizigerstrein meer maar je kunt er wel aardig foto's trekken in de middag.

En dus werd na de foto in Neufvilles snel de auto gestart om een inhaalpoging te doen. Er werd namelijk gerekend met het feit dat de trein in Mons nog wel moest kruisen met andere treinen en tevens achter de stoptrein naar Quevy zou rijden, dus dat moest haalbaar zijn.

In de praktijk bleken we maar nét genoeg tijd over te hebben want niet veel later na passeren van de spoorwegovergang sloten de spoorwegbomen zich al en werd in de verte het aanstormende geluid van twee Franse diesellocomotieven waarneembaar. En dus werd snel de ladder uit de auto gehaald en opgezet om een plaatje te kunnen maken.

Recent heeft Infrabel hier wel enkele moderniseringen doorgevoerd, waaronder het vervangen van de houten bielzen door betonnen dwarsliggers, het storten van nieuwe ballast en het verwijderen van een km-paaltje en een oude lantaarnpaal. Over een kleine vijf kilometer hebben de 467460 en 467579 Frankrijk bereikt waarna Somain alweer in zicht is.

Een reflectorpaaltje is digitaal verwijderd.

© All Rights Reserved

Rondom de Franse stad Straatsburg liggen nog een aantal dieselspoorlijnen waar in de ochtend- en avondspits nog enkele treinen met de Franse diesellocomotiefserie BB67400 en trekduwstammetjes type RRR worden gereden. De rest van de treindienst wordt hier met dieseltreinstellen gereden en aangezien er niks boven getrokken (of geduwd) materieel gaat besloot ik op vrijdag 8 juli voor het eerst (fatsoenlijke) plaatjes te maken in Frankrijk.

Ik had de smaak al goed te pakken toen ik eind maart met Sicco een dag naar de omgeving van Quenast was geweest, maar de gewenste blauwe variant van deze oude Franse diesel reed net die dag niet. Toen bleek dat het van het vakantieadres een klein half uur rijden was naar Lauterbourg was op de enige strak blauwe werkdag van de week de keuze dan ook eenvoudig en werd werk gemaakt van deze treindienst.

Nadat ik elders op lijn al de trein uit Straatsburg naar Lauterbourg kon vastleggen, wilde ik graag nog een plaatje maken van de terugtrein. Na enig zoekwerk werd in het dorpje Roppenheim - veel Duitstalige plaatsnamen hier maar o o o iedereen praat alleen maar Frans - een leuk plekkie gevonden. Na niet al te lang wachten sloot de spoorwegovergang zich al en kon de 67515 met de uit drie bakken bestaande TER-trein 30709 licht vertraagd worden vastgelegd.

© All Rights Reserved

Na het concert van Rammstein in Nijmegen op dinsdagavond 5 juli kon de zomervakantie van 2022 echt beginnen. Vanaf het slaapadres in Nijmegen werd via Venlo de Duitse A61 opgereden om deze pas bij Mannheim te verlaten. De eerste bestemming lag in de zuidwesthoek van Duitsland in de buurt van het stadje Landau, alwaar we in de heuvels een vakantiewoning hadden gehuurd.

Omdat de eerste dagen wat betreft de hoeveelheid zon nogal twijfelachtig waren werd bewust geen aandacht besteed aan de hobby. Tot dat ik donderdagavond door Marcel (waarvoor dank!) erop werd gewezen dat vlakbij het vakantieadres nog oude Franse diesellocomotieven worden ingezet. Al snel werd wat huiswerk gemaakt en met de zonovergoten vrijdag voor de boeg een plan gesmeden.

Vanuit de Franse stad Straatsburg rijden er in de spits nog een aantal ritten met een BB67000 en een RRR-stam. Een aantal ritten zijn fotografisch met elkaar te combineren, mits je goed doorrijdt en enigszins bekend bent ter plaatse. Even bedacht ik me dat bij Lauterbourg nog oude armseinen staan waar deze Franse diesel niet bij zou misstaan, maar dit punt was naar mijn gevoel semi-illegaal. En in dat geval zou een tweede foto niet haalbaar zijn.

Omdat ik ook geen zin had in gesjees op de Franse snelwegen icm de péage (tol), werd gekozen voor het beboste traject tussen Seltz en Munchhausen. Hier ligt een kleine open strook in het bos waar de zon er al lekker vroeg bij is. Ter plaatse aangekomen bleek er maïs te staan en tevens een flinke boerenschuur rechts in beeld. Veel tijd om te passen en te meten bleef niet over want al snel kwam de 67615 van SNCF door met TER-trein 30700 op weg van Strassbourg naar Lauterbourg.

© All Rights Reserved